杜特地还没有上任，但是菲中关系已经提到他的议事日程上来了。他的发言人拉敏迎五月十日在纳卯谈到菲中关系时表示，杜特地愿与中国就高度敏感的南海领土争端展开对话，并愿与中国合作开发该地区油气资源，探讨联合渔业管理制度。他表示，菲律宾新政府不排除与中方进行双边谈判的可能。
　　还在竞选期间，杜特地数度谈到菲中关系，引起各方的注意。他一会儿说，如果他当选，将乘船到南海岛礁插旗宣示主权。一会儿又说，只要中国帮助菲律宾修几条铁路，他愿意与中国搞好关系。观察家认为，这是选举季节的“竞选语言”，不可当真。但是大选後，他又再次谈到改善菲中关系的可能，可见他对菲中关系还是非常上心的。拉敏迎表示，这就是杜特地政府与现任政府的区别，他对与中国展开双边对话持开放态度。
　　投桃报李，中国外交部发言人陆慷一连两天对杜特地的言论作出回应。五月十日，他在记者招待会上表示，希望菲律宾新一届政府与中方相向而行，采取切实措施妥善处理有关分歧，推动中菲关系重回健康发展的轨道。十一日，他在记者会上答记者问时指出：“只要我们本着以诚相待丶求同存异的精神和原则，就没有迈不过去的坎丶没有爬不过去的坡，也没有解决不了的争议。”
　　众所周知，亚谨诺总统任内奉行“联美抗中”的政策，放弃双边谈判的途径，单方面向海牙常设仲裁庭提出南海仲裁案，导致菲中关系一落千丈，处於建交以来最为困难的局面。杜特地政府重视菲中关系，表示不排除与中方进行双边谈判，为改善菲中关系提供了一个契机。中国方面也马上作出友好反应，表示“没有解决不了的争议”。
　　如何解决南海领土争端，拉敏迎明确表示，杜特地政府与现任政府有所区别，即现任政府关闭了双边谈判的大门，而未来的新政府却不排除这个可能。因为政策不同，为菲中改善关系提供了一定的契机和空间，使改善两国关系有了一定的保证。
　　六年来，菲中关系每况愈下，并於二零一三年一月二十二日菲方单方面向海牙常设仲裁庭提出南海仲裁案而陷入最低潮。目前，案子还在海牙常设仲裁庭，还没有作出判决，一般估计五丶六月间可能有结果。在这样的情况下，菲中关系的改善不是一朝一夕的事，因为上一届政府向海牙仲裁庭提出诉讼，下一届政府必须照办，拉敏迎曾经表示，杜特地将继续推动南海仲裁案。事关国家的利益，他不可能置之不理。由於南海仲裁案在那里，使菲中关系改善存在一定的变数。
　　在解决南海领土争端的问题上，既有困难，但是也有转机。杜特地执政後，可能把菲中关系摆在他的外交日程上，并且作为优先项目加以处理，希望通过友好协商或谈判改善两国之间的关系。不过，由於南海仲裁案即将宣判，加以外力可能进行干预，因此在处理上还是存在一定的难度，这种局面不可能在短期内改变过来。尽管如此，我们还是相信，菲中关系会朝着逐渐改善的方向发展，最终走向关系正常化。