杜特地当选总统後，菲中关系可能出现转机，这是人们的普遍看法。竞选期间，他数度对菲中关系发表他的意见，希望改善菲中两国之间的关系。他曾经表示，只要中国帮菲律宾修几条铁路，菲律宾愿意搁置南海争端。在第三次总统候选人辩论时，他说，如果常设仲裁庭裁决对菲方胜诉而中国不遵守，他将乘船到南海最前沿岛屿插上菲律宾国旗，不管中国对他怎麽样。他的言论给人的感觉是，虽然有改善菲中关系的愿望，不过思维比较混乱，甚至有时候前後矛盾，让人摸不清他的对外政策和对南海问题的态度如何。
　　他竞选後分批会见外国使节，中国大使赵鉴华是他首批接见的外国使节之一。在会见时，双方互动良好，相互表达了改善两国关系的愿望。这个姿态表明，他对赵鉴华大使另眼相看，对华友好，才会把中国大使安排在美国大使之前。如果是别的人，首先会见的外国使节一定是美国大使。
　　这些姿态表明，杜特地有意改变亚谨诺政府的对华政策，奉行一条比较友好的路线。最为明显的是，他曾经公开表示，在南海领土争端上不排除与中国直接谈判，这让人联想到，他上任後菲中关系可能出现转机并获得改善。
　　最近一个时期，杜特地在谈到南海问题和菲中关系时口风有所改变，表示在多边谈判不能解决问题後才与中国直接谈判。他说，希望常设仲裁庭作出对菲律宾有利的判决。他还说，上任後要调查为什麽在二零一二年菲中船只发生对峙後，菲律宾会失去黄岩岛（帕纳塔克岛），等等。
　　这表明，大选结束後，经过一段时间的沈思，他在南海问题上的态度逐渐转为强硬，表现出捍卫菲律宾领土的决心和意愿。如果此前他表示要和中国直接谈判，那麽现在他已把这个措施作为他的最後选择。前日，候任外交部长耶赛谈到南海问题时也表现了强硬的态度，表示不排除在南海问题上采取联合行动，甚至要把日本拉进来。最近杜特地及其幕僚的态度，让人意识到，菲中关系的前景并不像人们预期的那麽乐观，尤其是南海领土争执，杜特地上任後，大概也不会马上获得解决。
　　国立菲律宾大学原亚洲中心主任埃仁．芭咪拉教授在谈到南海领土争端时指出，菲律宾政府必须准备常设仲裁庭的判决结果。她还说，如果杜特地政府说他要和中国谈判，这很好。但问题是，我们要谈些什麽？仲裁庭的判决结果将让我们懂得，下一步将怎麽做。她还说，在中美两国之间，因地理－政治上的因素，加以没有历史关系和没有海上争端，她预见到菲律宾将倾向於美国。菲律宾不会在中美之间保持距离，而会靠向美国一边。
　　我们认为，芭咪拉教授的看法有一定的见地，杜特地竞选期间的言论多为选举语言，不能当真，也不足为凭。对他有关解决南海领土争端的言论，不可盲目乐观。他的南海政策到底如何？他对华