【新华社海南文昌4月20日电】中国首艘货运飞船天舟一号20日19时51分许，在中国文昌航天发射场发射成功。这是中国载人航天工程“三步走”发展战略第二步的收官之作，标志着中国即将开启空间站时代。
　　天舟一号是面向空间站建造和运营任务全新研制的货运飞船，全长10．6米丶最大直径3．35米，由货物舱和推进舱组成。飞船整船最大装载状态下重达13．5吨，最大上行货物运载量达6．5吨，是中国飞船中名符其实的“大块头”。
　　夜晚的滨海发射场，海风轻拂。乳白色的长征七号遥二火箭，在聚光灯的照射下，分外耀眼。
　　这是长征系列运载火箭的第247次飞行，也是长征七号火箭的第二次飞行。就在近10个月前，长征七号在这里首飞成功。这一次，它与天舟一号货运飞船共同组成的空间站货物运输系统，是空间站系统的首次飞行。
　　19时41分，随着“点火”口令的发出，发射场响起地动山摇般的轰鸣声，拖曳着白色尾焰的长征七号火箭冲天而上。
　　此时，在太空已巡游7个多月丶绕行地球3396圈的天宫二号正在期待这次甜美的“约会”。
　　2016年9月15日，首艘真正意义上的空间实验室天宫二号发射成功。目前，设计寿命为2年的天宫二号运行状态良好。
　　约596秒後，飞船准确入轨。天舟一号发射任务发射场区指挥部指挥长张学宇宣布，天舟一号货运飞船发射成功。
　　按计划，天舟一号将在距地面393公里的轨道与天宫二号进行3次自动交会对接。这在中国载人航天历史上还是第一次。
　　货运飞船系统副总设计师徐小平说，每一次的交会对接任务特点各有不同：
　　——对现有技术进行再次验证；
　　——天舟一号自主绕飞，加速赶到180度转向的天宫二号，从前侧与天宫二号进行对接，这是未来空间站建造和运营的关键技术；
　　——打破以往由地面完成远距离导引的模式，改为全程由飞船自主完成。
　　实施推进剂在轨补加是天舟一号这次飞行的另一项重要任务。这项技术是空间站实现长期驻留的必要条件。目前，仅有俄罗斯和美国有过类似的工程应用。
　　“掌握这些技术，将填补我国航天领域的技术空白，实现我国航天领域的技术跨越。”徐小平说。
　　天舟一号的设计寿命不少於5个月，其中，组合体计划飞行2个月，天舟一号独立运行不少於3个月。
　　为了避免成为太空垃圾，在轨任务结束後，天舟一号将携带空间废弃物带回大气层，并受控至南太平洋预定安全海域上空陨落。
　　“这充分体现了中国为维护洁净丶安全的太空环境所体现的负责任态度。”徐小平说。