(中央社记者林行健马尼拉8日专电)菲美规模最大的例行联合军事演习「肩并肩」(Balikatan)今天正式登场,但在菲律宾总统杜特地「远美亲中」政策下,演习规模大幅缩水,只剩下人道援助丶救灾与反恐项目。
2017年菲美「肩并肩」军事演习,上午在菲律宾三军总部举行开幕典礼,由菲律宾中央军区司令官拉克涛(Oscar Lactao)丶美方第3陆战队远征军司令尼柯森(Lawrence Nicholson)担任演习指挥官。
菲律宾国防部长罗伦沙纳(Delfin Lorenzana)丶参谋总长安纽(Eduardo Año)丶外交部次长阿巴迪拉(Ariel Abadilla)以及美国驻菲大使金成,都到场观礼。
今年是第33期菲美肩并肩演习,在菲律宾总统杜特地的指示下,演习重心从区域防卫转移到人道救援丶救灾与反恐,双方参加士兵只有5400人,较去年少了5600人左右。
往年一些敏感项目如实弹演练丶抢滩丶夺岛等全部叫停,取而代之的是救灾指挥所演习丶民间工事行动丶协同作业训练以及海上救灾操演。
尼柯森强调,美国士兵没有因演习规模与性质改变而失望,「肩并肩已经办了33年,不可能每年都一样,有时规模较大,有时较小,重要的是双方能力建构与合作。」
拉克涛说,今年的假想场景是超级台风从菲国中部地区扫向首都大马尼拉地区,菲美部队展开联合救灾行动,同时维护社会秩序及稳定政权。
演习大幅缩水,外界普遍解读为菲美关系疏远,但双方外交官员驳斥此说。
阿巴迪拉援引杜特地不久前才刚与川普总统通话,印证两国有着「持续且温馨的交流」。金成也说,「肩并肩不只反映了坚固的军事夥伴关系,还投射出两国人民的深厚友谊丶互惠的经济关系,以及共同的历史和利益。」
演习预定於19日闭幕,澳洲与日本是今年的演习夥伴,此外,东南亚国家协会也有8国派员观摩。