中国有两种武术名闻於中外的，一个是代表佛家的少林拳，另一个是属道教的太极拳，少林拳是属於硬工夫，太极拳则属以柔制刚的刚柔并济的软工夫。在中国古时代利用战争的工具是人的双拳赤手，配以刀丶枪丶剑丶戟等所谓十八般武器，这类武力不但属是历朝皇帝保护国家和其皇族的利益的保障，且也成是人民反皇朝革命的武器，等於现时代的国防设备，因此被历朝皇家禁止民间不得练武的主因。

　　唯有少林寺的武僧才由历朝皇帝特别允许练武，原因是唐朝时代，少林十三僧救李世民有功，後来李世民当上皇帝特别命令允许少林寺可以在民间公开练武，并由历朝皇帝相继允许，由於民间喜欢练武的派系多，为避免违反国家禁令，各派系练武人，即为练武不犯法，相继投奔少林，是以中国少林寺所属的少林拳，才拥有最多的各种门派的武技和拳种而闻名於世。

　　至於属道教的太极拳，据民间传说是起於一位道教的张三丰，据传有一位张三丰与友人在一茅屋品茗，忽然见一名老鹰由上而下飞降不停，奇怪伸头向屋外一看，发现老鹰上下俯冲不停，原来是和一条缠在地下的大蟒蛇进行恶斗，蟒蛇以柔制刚，令老鹰难飞迫其身，最後不得而远走高飞，因此令张三丰得到了以柔制刚的灵感，才编出太极十三势，据传後来再由其友人王宗岳重新编写才正式以太极拳为名。

　　真正有史册记载的，是现今在中国流行的太极拳有四个派系，一是陈式，二是杨式，三是吴式，四是孙式，这四系都来自陈家的陈长兴，据传陈长兴本是明朝将领，退休回乡後，才把他历久以来在战场所得到的实战经验，编成陈式太极拳，在家乡只传给男丁，不传授给女人，因怕女人将来嫁给别姓，把其太极拳再传给别族，当时懂武术的人等於是现今属国防秘密武器，都被视是珍贵。

　　杨式太极拳是由杨露蝉在陈长兴家当长工时，得到陈长兴收为入门弟子，杨露蝉学成後，再经其第三代在当时已成名医的杨登甫重新纳入医术改编，去除一些高难度的动作，适合高年龄的老人学习，是现定名为杨式太极拳的来源。顾名思义所谓属外家拳的来自少林寺的少林拳，其训练动作是强壮用力，并注重坐马蓄势运气，故被称为硬工夫，太极拳既受限制於当皇室法律在民间不准练武，且由当时张三丰见老鹰与蟒蛇斗的灵感编成，以柔制刚十三势为基础，因此太极拳即以不注重拳击，是为闪避当时的法律禁止民间练武，因此太极拳才采取以柔制刚的外表看是种人体的健身运动，事实其以柔制刚同样在发力时，是硬柔并用与少林拳一样成是中国的武术之一。

　　太极拳的刚柔并济的用法，现今也被一般政客利用对付敌人的好方法，比如今日美国以其先进的现代武器，到处耀武扬威吓人，我们可把他归为是如玩硬工夫的少林拳，虽然其战舰战机屡次侵犯中国南海领空与十二海里属中国领海的南海，中国却只派战机与战舰予以警告提醒，并令美机舰离开，被世人称是中国利用太极拳以对付敌人，以现太极拳的高超，但是国际社会的观众比较喜欢能看到，中国太极拳使出真工夫，与少林拳的剧烈搏斗才受热烈欢迎，如能在众人面前把敌人推倒，才是太极拳以柔制刚的工夫，令观众能真正口服心服，如果只凭表演，其冷清场面则不及如少林拳被看重，是今日国际社会还多於看美国的少林工夫表演，而不看中国太极。

　　今日国际社会还是注重现实，除了中国的所宣传已拥有现代化武器，例如一直停在自我宣传如表演太极拳一样，未能得到观众口服心服，因此中国所使用的以柔制刚的太极拳，现应在观众面前真