古代“三长两短”说棺材，今日“三长两短”话灾祸

　　参加多次祭奠仪式与吊唁，常常听见吊丧者引喻失义，不能准确地把原义表达出来；把“棺材”丶“灵柩”张冠李戴，混淆颠倒错用，设若一再以讹传讹，将构成让人误解。

　　自古迄今，中国穷巷僻壤的乡下老人丶非常忌讳“三长两短”这个词句，怕惹霉气。其意指凶兆，灾祸或死亡。

　　上古“三长两短”指棺材，装尸体的工具，但未有棺材盖，亦未棺殓，由三条长木板，两块短木板制成一个形似匣子，制作细致，精益求精。古今

　　达官贵人过世，选择棺木十分讲究。由十三年轮的杉木精工细作而成，祈求吉利。

　　以棺殓尸曰入殓；把死尸装入棺材中，再盖上棺盖钉封。这时不叫棺材，改称“灵柩”。棺材三寸，足以朽体。三寸是形容词，虚数。尸装在棺中，棺材木制，木土相克相生，非常柔和，过世者能够长眠安适。

　　乡下人或佛教徒讳言“棺”字，改称为“材”，意指避凶趋吉，後人把二字一连叫做“棺材”。

　　棺殓前叫“棺材”，棺殓後称“灵柩”。“灵柩”是有棺材盖，如此就不是三长两短而是四长两短。俗说盖棺论定，不盖之棺怎能下土？所以棺材要盖好，才能论定。

　　古时风俗棺木使用皮带从底至盖一起捆合，横向木板长捆三道，纵向木板短捆两道，因此“三长两短”的成语即源於此，後人一直沿用至今。

　　昔棺木不用钉子，为固棺盖，便用四寸铁钉打钉於棺盖四角。从此捆棺材的皮条也就被淘汰，但这“三长两短”词语却一直流传至今。

　　现在火葬流行，棺材偶尔亦有租借。棺木今後也会逐渐淡没。到那时候专注灾祸凶兆的“三长两短”由来，恐怕乏人知道。

　　“三长两短”今指意外事故；灾难或死亡，没有昔日处处忌讳，如逃  避瘟疫一样。

　　“棺椟”这个名词是常见罕闻，没有棺材如雷贯耳的风行。“棺椟”用薄版木材制成的小棺丶制作草率丶粗制滥造丶极不精致。专用於埋葬孤独无近亲者；赤贫如洗者；或罪未分判的囚人而在狱致死，公给衣衾棺椟埋之，以免露曝。赠送棺椟在今日社会属司空见惯，祇是“棺椟”二字比较少闻。

　　慈善机构丶政府民事机关丶地方善事组织丶宗教团体，一般都备有棺椟。随时赠送家徒壁立，箪食瓢饮者急用。

　　在一个祭奠场合中，一位喜欢炫耀才华的华侨，代表丧家致词，先自谦“才浅”，後竟在群贤云集的祭典场中，引用成语“鹤立鸡群”自比，标榜自已，其实酒囊饭袋，强不知以为知，闹出大笑话，他还窃窃自满得意。

　　不知典源谚根，最好缓用成语典故，避免贻笑大方。