菲律宾长达9天的传统耶诞习俗「九日晨弥撒」16日正式开始，天主教徒拂晓前涌进教堂，感谢上帝过去一年的恩典，也为未来的一年祈福。马拉尼市圣克鲁兹教堂内，耶诞树上挂满信徒的许愿条。

菲律宾传统耶诞习俗「九日晨弥撒」今天正式开始，各地天主教徒拂晓前摸黑涌进教堂，透过连续9天的马拉松式弥撒，准备迎接耶稣诞生的日子。

晨间礼拜顾名思义，是於晨间进行的弥撒，因天还没亮，所以又被称为「鸡鸣弥撒」，每年12月16日凌晨4时开始，一直持续到24日耶诞夜结束，感谢上帝过去一年的恩典，也为未来的一年祈福。

信徒们相信，只要这9天弥撒都不缺席，就能获得上帝的祝福，实现心中愿望。

马拉尼市圣克鲁兹区（Santa Cruz）教堂今天4点敞开大门，一排排星形的耶诞灯笼把教堂外墙照得灯火通明，教堂内的耶诞树则挂满信徒们的许愿条，神父颂念经文的声音，让教堂里弥漫庄严而欢欣的气氛。

现年55岁的一名男信徒向中央社记者表示，他希望困扰自己多年的痼疾能够痊愈；一名妇女则是祈求上帝保佑她在外国工作的丈夫时时平安。

晨间礼拜习俗源起於墨西哥，之後由西班牙殖民者传入菲律宾，弥撒时间之所以定在拂晓前，是为方便农民上完教堂後直接到田里工作。但爲配合繁忙的现代生活，有些教堂已改在傍晚举行弥撒。

根据菲律宾天主教主教会议（CBCP）网站资料，最早一次在菲国举行晨间礼拜的文献记录是在1668年。

早年农业时代，晨间礼拜的目的之一是感谢当年的丰收，时至今日，各地教堂外仍会摆满贩卖传统米食及糕点的摊位，信徒们在做完弥撒後驻足购买应景，顺便当作早餐，填胞肚子。

菲律宾人多数信奉天主教，民衆庆祝耶诞节的时间也号称全球最长，早于9月开始各商场就开始播放耶诞歌曲，幷爲耶诞节开始倒数，晨间礼拜的登场象徵耶诞季正式开始，未来几天耶诞气氛将愈来愈浓厚，幷在耶诞夜达到最高潮。

然而，耶诞季却也是菲国犯罪率升高的时候，不肖分子爲了有钱过节而行抢丶行窃，因此菲律宾警方已采取防范措施，光是在大马尼拉地区就动员了7800多名警员，配合各邻里守望相助人员，维护教堂周边安全。（中央社）