菲律宾总统杜特地在国会发表任内第四次国情咨文时说，他不能阻止中国在菲律宾专属经济区捕鱼， 因爲中国已经实际掌控了南中国海水域。他还说：“我不能让海岸警卫队把中国渔民撵走。中国也声称对该海域拥有主权，且实际控制，这就是问题所在。”

杜特地的说法立刻遭到了菲律宾最高法院资深大法官安东尼奥•卡皮奥（Antonio Carpio）的反驳。卡皮奥说杜特地“错了”，中国只控制了七个人工岛，这些岛屿的所占面积还不到整个南中国海的10%。

杜特地的发言人萨尔瓦多•帕内洛（Salvador Panelo）星期二又反驳大法官说，之所以说中国控制了南中国海，是因爲中国在那里有军事部署，可以保护整个南中国海海域。

美国智库战略与国际研究中心亚洲海事透明倡议组织主任格雷格•波林(Gregory B. Poling) 在回答美国之音记者提问的时候说，除了杜特地，没有人同意这样的看法。

他说： “中国控制了南中国海？当然没有。马来西亚人五月份的做法显示，中国没有控制南中国海。现在越南人也在维护自己的权益，显示中国也没有控制南中国海。”

波林是在战略与国际研究中心星期三举行的第九届南中国海会议上说这番话的。波林指的中国最近在马来西亚和越南专属经济区的咄咄逼人的做法遭到两国抵抗的事例。

今年五月10日到27日，中国海警船在斯普拉特利群岛（中国所称的南沙群岛）南端的鲁克尼亚（Luconia Breakers，中国所称的琼台礁）周围巡逻。当马来西亚向该地区派出两艘石油和天然气供应船时，中国海警船只对其进行了环绕航行，距离马来西亚船只仅80米。

今年6月中旬开始，中国石油勘探船”海洋地质8号”连续数周进入斯普拉特利群岛争议海域，引起中越之间的船舰对峙。越南指责中国侵犯其专属经济区。美国高等防务研究中心7月19日提供的进一步分析显示，“海洋地质八号”勘探船依然在越南海域活动。

波林认爲，菲律宾是个特例。他说：“中国可能控制，也可能没有控制大部分菲律宾的专属经济区，那是因爲马尼拉愿意让中国控制大部分的菲律宾专属经济区。没有人，可能除了马拉坎南宫（菲律宾总统府）的现任主人之外，同意中国在整个九段綫的区域内拥有历史权益或是控制了南中国海的说法。”

杜特地自上台後与中国发展了良好的关系。尽管国际法庭2016年7月裁决，中国提出的“九段綫”不符合国际法，但菲律宾还是没有要求中国遵守国际法庭的裁决。杜特地与中国的友好关系经常遭到菲律宾国内人士的批评。

杜特地应该不是唯一持这种看法的人。 现任印太司令部司令菲利普•戴维森去年4月在国会作证时说，除却战争手段，美国恐怕无法阻止中国在南中国海的行动。他说：“除非与美国作战，否则，中国在任何场景下都有能力控制南中国海。”