（外媒报道）美国军方在周三发布消息称，美海军的一艘驱逐舰8月28日在南中国海由中国控制的两个岛礁附近的争议海域航行。另有报道称，即将访华的菲律宾总统杜特地准备将利用此次机会，向中国国家主席习近平提及2016年海牙国际仲裁法庭的南海主权裁决。

美国海军第七舰队发言人蒙森（ Reann Mommsen）向路透社介绍称，阿利•伯克级 “韦恩•梅耶号”（Wayne E. Meyer）导弹驱逐舰完成了这次“自由航行”行动，驶入南沙群岛的永暑礁和美济礁12海里内。她表示，此次航行是“依据国际法挑战过度海事声索，并维护水道畅通”。此次美舰选择通过由中方在南海实际控制岛礁海域的时刻非常特殊，近日两国间贸易战升级，而美国国防部刚於周一发表声明，指控中国在近期恢复对越南海域内，长期展开的油田和天然气开采活动进行“强制干扰”。五角大楼的声明强调，“（中方）恫吓东盟声索国，部署进攻性军事系统，强制执行非法海事声索的行动，让人们对中国的可信度产生严重怀疑”，美国将继续支持其盟国和夥伴国“确保整个印太的航行自由和经济机会。”

长期以来，美国海军坚持在全球范围内依据国际法进行“自由航行”，其中包括美国盟友宣有主权的海域，并称与政治考虑无关。由於南海其特殊的地理位置和地缘政治重要性，那里不但是全球最为重要的海上航道之一，每年有5万亿美元的货物从南海通过，其还拥有着丰富的石油和天然气等自然资源。包括中国丶越南丶菲律宾丶马来西亚丶文莱等领国都对南海的指定海域宣称有相应的主权诉求。美国指责中国在过去数年来不但在南海进行人工岛礁建设活动，并随後在这些争议的岛礁上部署了军事设施，包括跑道及雷达等，被指有违中方曾向美方作出的南海“非军事化”承诺。五角大楼的声明称，“中方的行为与美国对印太地区自由和开放的设想相反。在美方的设想中，所有国家无论大小，他们的主权都被尊重，拥有不受干扰的自由，且能在符合国际法和国际规范的情况下追求经济增长。”中国政府则一向对美方的指责给予坚决否认。

中国外交部在随後反驳美国防部的声明称，美国是在“恶意炒作”南海议题，无端指责，完全是“罔顾事实，颠倒黑白”。中国外长王毅还在月初参加曼谷东盟会议时反问到，“依据国际法，一国在自己领土上部署防御设施，是主权国家的正当权利。某个域外大国不断指责中国在南海搞‘军事化’，但正是这个国家，在全世界拥有数百个军事基地，在本国领土以外部署了数十万人军队。一个在全世界推行‘军事化’的国家，有什麽理由和资格指责别人搞‘军事化’？这个标签贴不到中国身上”。 另有消息显示，中国在近日拒绝了一艘美国军舰访问青岛的请求，这也是中方在本月内第二次拒绝美舰访问的请求。而同样与中国在南海存在主权争议的菲律宾，其国内受到民众高度支持的杜特地即将展开对中国为期5天的访问。他自2016年6月上台以来，与其前任相比对中国态度积极友善，一直搁置海牙国际法庭在当年作出的南海仲裁案未提。中方也在同期承诺加大对菲律宾的经济援助，但被指至今并未能完全兑现。

2016年7月12日，在中国缺席的情况下，海牙仲裁庭5名仲裁员一致裁定，在《联合国海洋法公约》下中国对南海自然资源不享有基於“九段线”的历史性权利。自菲律宾国内消息显示，杜特地虽然拥有较高的支持率，但在南海问题上他也受到越来越多国内民粹主义政客，及普通民众通过游行抗议等方式加以其的舆论压力。菲律宾军方还在近日介绍称，自7月以来，至少有5艘中国战舰在菲律宾水域航行。菲军方指出，这些船只没有回应菲律宾方面的询问也没有进行过申报登记。据悉，菲军方为此已经至少两次向中国提出外交抗议。面对国内的不满情绪和批评声音，杜特地的发言人在月初他访华前的吹风会上，引述杜特地话告诉记者称，“记得我以前曾经说的话吗？总有一天我将会提出南海仲裁案裁决。现在正是时间，这就是为什麽我要去北京。”