新型冠状病毒疫情持续,全港现时已确诊超过半百病例,还出现集体感染及粪渠排气管感染疑案,情况令人忧虑。同时,此次疫情对本已深受社会暴乱打击的零售丶饮食丶酒店及旅游业,造成更加严重且广泛的影响。特别是发生了家族“打边炉”集体感染事件後,饮食业生意更淡,部分食肆更要求员工放无薪假或八折出粮;多家连锁化妆品店和珠宝店亦宣布关闭部分分店,员工要提早放取年假计划,以求降低经营成本。
事实上,财政司长陈茂波於一星期前已发出警告,指今次疫情对香港经济的打击很有可能高於2003年时SARS的影响,随着市民出行大幅减少及整体商业和经济活动显着减慢,失业率数字很大机会出现上升。特区政府亦於上周五宣布成立250亿元防疫抗疫基金,在加强全城防疫及增加防疫用品供应的同时,并会向旅游丶餐饮及零售业等受疫情重创的行业,发放一笔过现金津贴,帮助业界渡过困难时期。惟有关拨款还需等财委会审议通过,而且落实所有援助措施,可能需时约四个月,难解燃眉之急。
笔者认为,香港中小企业目前面对的困境,堪比沙士时期,且暂时未知何时才会结束,因此政府在此特殊时期制定的援助政策及措施,都不可“叹慢板”,需打破“既定程序”的官僚作风,才能及时帮助到受影响的企业。此外,在疫情受控後,政府应制定短丶中丶长期的政策,加强与内地的经贸连系,才有望尽快摆脱疫情对经济造成的负面影响。
饮食业惨淡急需援手
须知道,政府的经济数据常会出现滞後现象,现时各行业面对的经营困难,恐怕比政府目前的数据更为严重。近期已陆续有酒楼丶食肆宣布结业,就算在继续经营的,也叫苦连天。有经营酒楼的友人曾向笔者抱怨,现在正面对“做又死,唔做又死”的两难局面。现在他经营的酒楼午市虽还有些生意,但与疫情发生前相比已经大跌,至於晚市则基本上“拍乌蝇”,收入近零,面对如此局面,股东们都不知如何是好。
他说,有部分股东曾提议,不如暂停经营晚市到疫情结束,但研究下来,却发觉有很多问题不易解决。例如单是人工怎计,已难有共识,事关如果酒楼只开半天,不做晚市,即员工每天只开半日工,若仍照支全职人工,酒楼股东吃不消;但若支付半薪,夥计收入大减可能会令生活陷入拮据,於心难忍;况且酒楼方面也可能会误触《最低工资条例》,惹上麻烦。结果,大家都束手无策。
上述例子只是饮食业惨况的冰山一角,相信很多其他中小企都面对上述进退维谷的局面。香港中小企食店联盟召集人林瑞华上周便表示,目前业界普遍生意下跌80%至90%,加上许多企业取消了春茗,导致很多酒楼因现金流不足而出现营运问题,已初现裁员和倒闭潮的迹象,若短期内情况无法改善,恐怕就会出现倒闭的高峰期。由此可见,政府必须在短期内给予业界更多及时且直接的帮助,例如提供免息贷款及做担保人等,才能协助业界渡过难关。
联手内地助经济复苏
就中长期而言,当疫情逐渐过去後,特区政府除需要积极刺激本地需求,帮助经济活动恢复外,亦要参考当年沙士时期与内地加强合作救经济的经验,进一步融入大湾区发展规划,以及扩大与内地各省市的经贸连系,才能令经济快速回复。要知道,当年正是得益於中央政府竭尽全力支持香港政府提出的“个人游”政策,开放内地部分城市居民来港“自由行”,才令本港经济在沙士疫情後迅速恢复正常。
同时,深化与内地经济和人员连系,亦能刺激本地产业升级转型,增加自身的核心竞争力。不过,由於特区政府在近十多年间,未有加强这方面的宣传和提升接待游客的负荷量,才令市民片面地认为深化与内地经贸连系就是单纯地增加游客人数,令市区街道变得人多杂乱,产生排斥心理,也使反华势力乘机大做文章。
事实上,前国家副总理吴仪当年就曾警告,开放「个人游」很容易,但易放难收,内地人口庞大,香港政府要考虑未来的承受力能否负荷得来。因此,就长期发展来说,政府需考虑打造如西九的海滨长廊丶启德邮轮码头丶按地区特性发展不同的专业批发市场等新景点,以及为工厦活化为酒店提供宽松政策,以提升接待游客的能力。另方面,政府也要通过积极参与大湾区发展规划,协助港资企业在湾区城市扎根,进而北望更广大的内陆市场,增加本地企业的抗逆境能力。
作者为香港经贸商会会长