众所周知，在东南亚国家中，大多信仰佛教与伊斯兰教，但是，唯独这个国家却信仰天主教，它就是我们熟悉的菲律宾。

令人好奇的是，地处马来群岛上的菲律宾，这个国家的人口约1.1亿人，马来民族占据了85%以上，但却成为天主教国家；而同属马来族裔与之“一海之隔”的印度尼西亚，人口中86.9%却信仰伊斯兰教；马来西亚国家中的马来族虽然只占据了69%，但该国的伊斯兰教信仰者却高达61.3%。
当然，菲律宾也有伊斯兰教信仰者，但只占全国人口的4.9%。在我们的认知中，马来群岛主要以信奉伊斯兰教为主，而中南半岛则以佛教为宗教信仰。其实，早在公元十五世纪，菲律宾群岛上也是伊斯兰教占据主体宗教。而如今，伊斯兰教势力范围仅限于南部地区的棉兰佬岛和苏禄群岛。
那么，菲律宾是如何成为天主教国家呢？

公元622年，麦加人穆罕默德在阿拉伯半岛上建立了伊斯兰教。我们可以看到，伊斯兰教向外传播主要有两条途径。公元八世纪，强大的阿拉伯帝国以麦地那为中心，对外扩张。向东扩张，遇到了更强盛的唐朝，东扩受阻；而向西，则一路顺畅，直到占领了欧洲基督教势力范围的伊比利亚半岛，成为横跨非欧亚的强大帝国。阿拉伯帝国的形成，必然进行伊斯兰教的传播。东线扩张虽然受阻，但精明的阿拉伯人通过海上贸易，将宗教带到了东方群岛上。公元十一世纪，阿拉伯商人开始涉足马来群岛，直到十四世纪，以苏门答腊岛、爪哇岛为中心的伊斯兰政权逐渐形成。

1380年，一位阿拉伯商人在菲律宾南部的苏禄群岛建立一座清真寺，将伊斯兰教引入菲律宾。从公元十四世纪到十六世纪，伊斯兰教已在菲律宾相继成立了苏禄王国、马京达瑙、棉兰佬、马尼拉等四个苏丹国。有人说，西班牙皇帝之所以支持葡萄牙航海家麦哲伦环球航行探险，不只是单纯的做生意赚钱，更重要的目的是想统治东方一些落后的岛屿。1521年，麦哲伦船队到达了菲律宾群岛。随行的传教士登岛后，制作了一个大十字架，并向当地民众宣扬天主教教义，这是天主教第一次出现在菲律宾群岛。然而，麦哲伦与他的船队人员在岛上生活后发现，这里的许多民众信奉的是被西班牙称之为“摩洛人”的伊斯兰教。麦哲伦船队成员立足后，不断扩张势力范围，一直南下直到宿务。在一场与伊斯兰教酋长王国的战斗中，麦哲伦被杀身亡。但是，天主教的版图在菲律宾逐渐成型。

1565年，西班牙皇帝派遣数艘船队组成的远征军抵达宿务，建立了殖民统治，并以宿务为据点，开始攻占中北部伊斯兰教势力较为薄弱的地区。建立了一个大主教区、四个主教区和多个基层教区机构。据史料记载，1585年，菲律宾土著已有40万余人信仰天主教，1640年，菲律宾中北部地区几乎成了天主教领地。
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