为了展示武力，来自两国的超过1万7千名士兵将参加一系列军事演习，同时有超过100名的澳洲军方人士作为盟军参与，另有多国观察员现场观摩。
该演习将持续到 4 月 28 日，以加强他们在实弹演习和海上安全等领域的互操作性。
随着美国加强在菲律宾的军事存在，第38 届年度肩并肩演习如期举行了，菲律宾上周宣布了美国可以进入的四个新基地。新地点面向火药桶岛和有争议的菲律宾西侧海域，这两个地缘政治热点在两大国的地区竞争中显得尤为突出。
“美国和菲律宾希望向北方发出威慑信息，主要是在火药桶岛问题上，但也在SOUTH SEA问题上，”高级助理兼研究与分析副主任查尔斯·邓斯特 (Charles Dunst) 表示担忧。
演习开始前一天，北方结束了围绕火药桶岛进行的为期三天的军事演习，模拟了对该岛的精确打击。
与去年的9000人演习规模相比，今年有12200名美国和5400名菲律宾军人参加了演习，练习海上安全、两栖作战、实弹训练、城市和航空作战、网络防御、反恐和人道主义援助。
菲律宾武装部队参谋长安德烈斯·琴蒂诺称这次演习是“及时的”，军方部署了新武器并进行实战检验，以展现“可靠的防御态势”。
琴蒂诺在马尼拉菲律宾军事总部举行的开幕式上说：“作为今年演习的规模，它证明了我们两国之间不断加深的联盟。” 澳大利亚军队也将参加演习，而日本和其他国家的代表将观摩。
菲律宾及美方军事将领在2023年菲美肩并肩演习开幕式上合影留念。
在新的演习中，美国和菲律宾军队将在菲律宾西侧的海域，模拟抵御来自海上的军事进攻，并轰炸击沉一艘退役军舰。
“我们正在证明我们已做好战斗准备。我们有能力从陆地、空中和海上向目标发射火力，打击来犯之敌。”肩并肩2023演习的发言人麦克（Mike Logico） 表示。
上周，菲律宾总统小费迪南德·马科斯 (Ferdinand Marcos Jr.) 的政府宣布了美国根据加强防务合作协议 (EDCA) 可以进入的四个新地点。
2014 年的协议允许美军轮流到同意的菲律宾基地进行训练、建设基础设施、储存和预置设备以及“双方可能同意的其他活动”。
“EDCA 的加速实施，包括增加商定的地点，也旨在保护菲律宾西侧海域沿线繁忙的海上商业通道，以及我们在相关海域的国家利益，”菲律宾国防部长卡利托加尔维斯在一份声明中说。
2 月，北方与菲律宾两国海军发生了著名的“镭射事件”，就此，马科斯总统向特别北方驻马尼拉特使抗议这一事件，而华府重申其警告，任何对菲律宾公共船只或飞机的武装袭击都将触发美国根据 1951 年《共同防御条约》做出的承诺。
作为回应，小马总统已命令菲律宾军方转换防御重点——几十年来一直在与共产主义和伊斯兰叛乱分子的安全威胁作斗争的菲律宾国防军，将重点放在外部防御上。
周一，马科斯在接受记者采访时谈到了北方对 EDCA 的担忧。“我们不会允许我们的基地被用于任何进攻行动，”他说，并补充说他的政府正在继续“加强对我们领土的防御”。
在早些时候，小马总统还表示，EDCA“不涵盖火药桶岛附近海域将爆发战斗的可能性”，“但同时，我认为我们必须看看当时的情况，”总统说。
小马总统在媒体采访中表示，鉴于菲律宾靠近火药桶岛，“一旦火药桶岛有事，很难想象菲律宾不会以某种方式卷入”冲突的情景。“我们非常处于前线。”
对于小马总统紧紧站队美国的抉择，乐得见成的美国，自然投桃报李，美国国防部上周表示，除了为五个现有军事基地指定的 8200 万美元之外，它还计划扩大对 EDCA 基地的资助。
一项耗资 2400 万美元的项目已经在进行中，旨在升级巴萨空军基地的机场跑道——位于马尼拉大都会西北部的原始 EDCA 基地——以更好地容纳更大的飞机。
美菲防务联盟的最新转变发生在今天晚些时候至周三于华府举行的国防部长和外交部长二加二会议之前——这是七年来的首次此类会议。
对于越来越彼此靠近的菲美关系，菲律宾外交部表示，菲外交部长恩里克·马纳洛 (Enrique Manalo) 也将在一个美国论坛上发表讲话，讨论“在菲律宾追求自身主权和领土完整的背景下，联盟的新时代，以及为推进更和平繁荣的地区。”
与菲外交部长的理中客相比，为数不少的参议员保持了更小心翼翼的谨慎。
菲律宾在野党的参议员洪梯弗罗斯（Risa Hontiveros）在军事演习前，公开网帖喊话敦促马科斯，希望政府不要轻举妄动，避免让菲律宾陷入两个大国之间的冲突。
洪梯弗罗斯（Risa Hontiveros）在 Facebook 帖子中表示菲律宾最好的态度是不偏袒任何一方，保持中立，促进稳定。
她说，如果政府与“整个国际社会”合作，那将是可能的。
“找到多边外交关系的具体体现，特别是菲利益涉及到的西侧水域，符合我们更好、更大、更长远的利益，这将更好地服务于菲律宾人，甚至区域和全球安全的趋势。”她补充道。
她说，菲律宾不应让自己被任何一个国家利用，而应确保本国人民的利益和领土主权占上风。
“我们不夹在两个霸主国家之间，充当一方的刀锋，俗话说，当两只大象相撞时，草可能会从它们的脚下冒出来，我们要做有韧性的草。”洪蒂维罗斯说。
此外，参议员罗宾帕迪拉虽然支持军事演习，但也提醒小马科斯。政府不允许我们的国家被用作美国以菲律宾和美国政府签署的共同防御条约为幌子的任何进攻行动的“集结点”。
“我们必须确保，如火药桶岛发生冲突，我们的政府不会允许我们成为攻击的集结点。让我们确保我们只是防守菲律宾，所以要做好万全准备。”帕迪拉说。
帕迪拉参议员认为，如果美国将这些地区用作针对邻国的进攻行动的“集结地”，那么这些已确定的 EDCA 地点只会成为另一方报复时的危险中心。
对于演习以及军事基地的使用，同样保持忧虑的还有参议员罗纳德“巴托”德拉罗萨，他说：“一旦这些 EDCA 站点被美国人用来支持火药桶岛，我们很可能会被拖入这场冲突，这些 EDCA基地将很快出现在北方军事战略和火箭军的打击目标中，因此政府在进行下一步行为时，务必小心谨慎。”(完)
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